Reflexionando acerca de la justicia

A lo largo de la pared oeste verás este texto:

La justicia es…

El artista nativo de Florence William H. Johnson (1901-1970) escogió múltiples figuras en su serie Luchadores por la libertad (Fighters for Freedom), para documentar ideales que eran importantes para él y representaban la justicia.

¿Cómo defines la justicia? ¿Qué influye en tu definición y comprensión? ¿Cómo la visualizas?

Mesa Informativa 3

1 – GLORIA SINGLETARY / MANIFESTACIÓN EN KRESS
En marzo de 1960, la recién formada organización juvenil de Florence de la NAACP (por sus siglas en inglés), organizó una manifestación contra el servicio segregado en la cafetería del almacén Kress del centro. Después de dos días de protestas pacíficas, cuarenta y ocho estudiantes, entre ellos Gloria Singletary, fueron arrestados y acusados ​​falsamente por la policía de “desfilar sin permiso”. Sus arrestos resultaron en una batalla legal que llegó hasta la Corte Suprema del Estado de Carolina del Sur. Con la ayuda de los abogados de la NAACP, Matthew Perry y William Bennett, los muchachos fueron absueltos de los cargos y se respetaron sus derechos constitucionales a protestar.

2 – MARVIN GUNTER
Marvin Randolph Gunter se convirtió en el primer estudiante negro en integrarse a las escuelas públicas de Florence en 1964. Inspirado por el impulso del movimiento por los derechos civiles y el éxito de las protestas locales (el hermano mayor de Marvin participó en las manifestaciones en la cafetería del almacén Kress en 1960), Gunter decidió que había llegado el momento de intentar la integración. Aunque enfrentó amenazas y oposición, perseveró con el apoyo secreto de maestros y familiares blancos. Gunter se graduó de la escuela secundaria McClenaghan High School en 1965. Más tarde asistió a la universidad Morehouse College y recibió su maestría de la Universidad de Howard.

3 – SEGREGACIÓN EN LA BIBLIOTECA
Durante casi 40 años, la biblioteca de Florence estuvo cerrada a las personas de color. En sus inicios en 1924, el abogado de la escuela, Henry Davis, ideó una campaña legal y social, proponiendo que la biblioteca recién formada debería ser financiada y administrada a través del sistema escolar local, asegurando así que fuera “solo para blancos”. El plan de Davis fue confirmado en un referéndum público y la biblioteca permaneció segregada racialmente hasta que dos chicos de secundaria, Ernest Guile y Henry Thomas, desafiaron el sistema. Gracias a sus esfuerzos, la Biblioteca Pública de Florence salió del control escolar y reabrió sus puertas para personas de todas las razas en 1961.

4 – LA IGLESIA BAUTISTA TRINITARIA
El reverendo Horace Sharper (1914-1981) se convirtió en pastor de la Iglesia Bautista Trinitaria de Florence en 1959, un año después de su arresto en la estación de tren de pasajeros de Florence, con el director de la NAACP, Clarence Mitchell. Debido a su experiencia en la estación de tren, el reverendo Sharper era muy consciente de la necesidad de actuar para abordar las desigualdades raciales en Florence. A principios de 1960, ayudó a estudiantes locales de secundaria a crear la primera Organización Juvenil de la NAACP en la ciudad y les permitió usar Trinity como lugar de reunión. En marzo, estos valientes estudiantes marcharon desde Trinity hasta el almacén Kress para protestar por el trato desigual a los negros en la cafetería de la tienda.

5 – DRA. IOLA JONES
La Dra. Iola Jones (1892 – 1978) fue una defensora del bienestar infantil en Florence. Al comenzar su carrera como maestra de escuela, Jones se involucró activamente en el trabajo social y cívico, que llevó a cabo a través de muchos proyectos públicos. Jones fundó el Hogar de Crianza del Condado de Florence y estableció el primer parque infantil de la ciudad para niños negros, así como la primera guardería para madres trabajadoras. Jones se desempeñó durante muchos años como vicepresidenta nacional del Consejo Nacional de Mujeres Negras, una organización iniciada por la influyente educadora de Carolina del Sur y líder de derechos civiles, Mary McLeod Bethune. Con el NCNW (Consejo Nacional de Mujeres Negras, por sus siglas en inglés), Jones dirigió la recaudación de fondos para la creación de la estatua de Bethune, que ahora se encuentra en Washington DC. En 1973, los terrenos del antiguo estadio American Legion de Florence fueron rebautizados y dedicados a  un parque público en honor a sus logros.

6 – WILLIAM BENNETT
William Webster Bennett (1916-1969) fue el primer abogado afroamericano que abrió un despacho de abogados en Florence. Bennett asistió a la escuela secundaria Wilson High School de Florence y luego se licenció en derecho en la universidad South Carolina State College. Después de servir en el ejército estadounidense, Bennett se convirtió en líder cívico y activista social. Bennett actuó como asesor legal del director nacional de la NAACP, Clarence Mitchell, cuando éste fue arrestado en la estación de tren de Florence en 1956. Luego dirigió la acusación en nombre de los estudiantes que fueron arrestados durante las protestas en el almacén Kress en Florence, en 1960. Estas batallas legales fueron puntos de inflexión hacia el progreso de la justicia social en Florence en el siglo XX.

Última voluntad y testamento de la Dra. Bethune (Texto en audio)

A veces, cuando me siento a reflexionar en mi estudio, siento que la muerte no está lejos. Soy consciente de que me alcanzará antes de que se haga realidad el mayor de mis sueños: la plena igualdad para los negros en nuestro tiempo. Sin embargo, afronto esa realidad sin miedo ni arrepentimiento. Me resigno a la muerte como debe estarlo todo ser humano en su momento. La muerte no alarma ni asusta a quien ha tenido una larga carrera de trabajo fructífero. Saber que mi trabajo ha sido de ayuda para muchos me llena de alegría y gran satisfacción.

Desde que me jubilé de un papel activo en el trabajo educativo y de los asuntos del Consejo Nacional de Mujeres Negras, he estado viviendo tranquilamente y trabajando en mi escritorio en mi casa aquí en Florida. Los años me han marcado un cambio de ritmo. Ahora tengo 78 años y mis actividades ya no son tan extenuantes como antes. Siento que debo conservar mis fuerzas para terminar el trabajo que tengo entre manos.

Ya he comenzado a trabajar en mi autobiografía, que registrará en detalle la travesía de mi vida, junto con los innumerables viajes paralelos que me han llevado al extranjero, a todos los rincones de nuestro país, a hogares tanto humildes como lujosos, e incluso a la Casa Blanca a deliberar con los presidentes. También he cedido mi casa y su contenido a la Fundación Mary McLeod Bethune, organizada en marzo de 1953 para la investigación, la actividad interracial y el patrocinio de oportunidades educativas más amplias.

A veces me pregunto si tengo algún otro legado que dejar. En realidad, mis bienes terrenales son pocos. Sin embargo, mis experiencias han sido ricas, de ellas he sacado principios y políticas en los que creo firmemente, ya que representan el significado del trabajo de mi vida, son el resultado de mucho sudor y tristeza.

Quizás en ellos haya algo de valor. Así que, cuando mi vida llegue a su fin, se los transmitiré a los negros de todas partes con la esperanza de que la filosofía de una anciana pueda inspirarles. Entonces, aquí está mi legado:

LES DEJO EL AMOR: El amor construye, es positivo y útil, es más beneficioso que el odio. Las lesiones que se olvidan rápidamente, desaparecen rápidamente. Personal y racialmente, nuestros enemigos deben ser perdonados. Nuestro objetivo debe ser crear un mundo de compañerismo y justicia donde la piel, el color o la religión de ningún hombre se le reproche. “Ama a tu prójimo” es un precepto que podría transformar el mundo si se practicara universalmente. Connota hermandad y, para mí, la hermandad del hombre es el concepto más noble en todas las relaciones humanas. Amar al prójimo significa ser interracial, interreligioso e internacional.

LES DEJO LA ESPERANZA: El crecimiento del negro será grande en los años venideros. Ayer, nuestros antepasados ​​soportaron la degradación de la esclavitud, pero conservaron su dignidad. Hoy dirigimos nuestra fuerza económica y política hacia la conquista de una vida más abundante y segura. Mañana, un nuevo negro, libre de tabúes y grilletes raciales, se beneficiará de más de 330 años de esfuerzo y lucha incesantes. El suyo será un mundo mejor, esto lo creo con todo mi corazón.

LES DEJO EL RETO DE CONFIAR LOS UNOS EN LOS OTROS: Mientras los negros sigan encerrados en bloques raciales por prejuicios y presiones, será necesario que se unan para lograr una mejora económica. Los bancos, las compañías de seguros y otras empresas negras son ejemplos de empresas económicas raciales exitosas. Estas instituciones fueron posibles gracias a la visión y la ayuda mutua. La confianza fue vital para ponerlos en marcha y mantenerlos funcionando. Los negros tienen que demostrar aún más confianza en los negocios de los demás. Este tipo de confianza ayudará al ascenso económico de la raza al reunir los centavos y los dólares de nuestra gente y canalizarlos por vías útiles. El separatismo económico no puede tolerarse en esta época de mente abierta, no es viable. Debemos extendernos tan lejos y tan rápido como podamos, pero también debemos ayudarnos unos a otros a medida que avanzamos.

LES DEJO LA SED DE EDUCACIÓN: El conocimiento es la principal necesidad actual. Cada vez más, los negros aprovechan al máximo las oportunidades de aprendizaje obtenidas con tanto esfuerzo, y el nivel educativo de la población negra se encuentra en su punto más alto de la historia. Estamos haciendo un mayor uso de los privilegios inherentes para vivir en democracia. Si continuamos con esta tendencia, podremos educar un número cada vez mayor de hombres y mujeres fuertes y decididos, equipados con visión, claridad mental, salud y educación.

LES DEJO EL RESPETO POR LOS USOS DE PODER: Vivimos en un mundo que respeta el poder por encima de todas las cosas. El poder, dirigido inteligentemente, puede conducir a una mayor libertad. Si se dirige imprudentemente, puede ser una terrible fuerza destructiva. Durante mi vida he visto crecer enormemente el poder del negro. Siempre ha sido mi primera preocupación que este poder debería estar del lado de la justicia humana.

Ahora que las barreras se están desmoronando en todas partes, el negro en Estados Unidos debe estar siempre alerta para que sus fuerzas no se vean movilizadas detrás de causas equivocadas y movimientos antidemocráticos. No debe prestar su apoyo a ningún grupo que busque sabotear la democracia. Por eso debemos seleccionar líderes que sean sabios, valientes, de gran talla y capacidad moral. Hoy tenemos grandes líderes entre nosotros: Ralph Bunche, Channing Tobias, Mordecai Johnson, Walter White y Mary Church Terrell (este último ya fallecido). Hemos tenido otros grandes hombres y mujeres en el pasado: Frederick Douglass, Booker T. Washington, Harriet Tubman y Sojourner Truth. Debemos formar personas más cualificadas como ellos, que no trabajen para sí mismas, sino para los demás.

LES DEJO LA FE: La fe es el primer factor en una vida dedicada al servicio. Sin fe nada es posible, con ella nada es imposible. La fe en Dios es el mayor poder, pero también es grande la confianza en uno mismo. En 50 años, la confianza en sí mismo del negro americano ha crecido inmensamente y sigue aumentando. La medida de nuestro progreso como raza está en relación precisa con la profundidad de confianza que nuestros líderes tienen en nuestro pueblo. Frederick Douglass, por cierto gran genio, estaba impulsado por una profunda convicción de que su pueblo seguiría su consejo y lo seguiría hacia la libertad. Nuestras figuras negras más importantes han estado empapadas de fe. Nuestros antepasados ​​lucharon por la libertad en condiciones mucho más difíciles que las que enfrentamos ahora, pero nunca perdieron la fe. Su perseverancia produjo grandes frutos. Nunca debemos olvidar sus sufrimientos y sus sacrificios, porque fueron la base del progreso de nuestro pueblo.

LES DEJO LA DIGNIDAD RACIAL: Quiero que los negros mantengan su dignidad humana a toda costa. Nosotros, como negros, debemos reconocer que somos custodios y herederos de una gran civilización. Hemos dado algo al mundo como raza y por ello estamos orgullosos y plenamente conscientes de nuestro lugar en el panorama general del desarrollo de la humanidad. Debemos aprender también a compartir y mezclarnos con todos los hombres. Debemos hacer un esfuerzo para ser menos conscientes de la raza y más conscientes de los valores individuales y humanos. Nunca he sido sensible a mi aspecto, mi color nunca ha destruido mi autoestima ni ha hecho que me comporte de tal manera que merezca la falta de respeto de ninguna persona. No he dejado que mi color me detenga, a pesar de muchas cargas y desventajas abrumadoras, salí de los campos de algodón de Carolina del Sur para fundar una universidad, administrarla durante sus años de crecimiento, convertirme en funcionaria pública del gobierno de nuestro país y líder de mujeres. No cambiaría mi color por toda la riqueza del mundo, porque si hubiera nacido blanca, tal vez no habría podido hacer todo lo que he hecho ni todo lo que espero hacer.

LES DEJO EL DESEO DE VIVIR EN ARMONÍA CON SUS COMPAÑEROS: El problema del color es mundial. Se encuentra en África, Asia, Europa y América del Sur. Hago un llamado a los negros Americanos (del norte, del sur, del este y del oeste) para que reconozcan sus problemas comunes y se unan para resolverlos.

Rezo para que aprendamos a vivir en armonía con la raza blanca, muchas veces nuestras dificultades nos han vuelto hipersensibles y hostiles. Quiero ver a mi pueblo comportarse normalmente en todas las relaciones, plenamente consciente de sus principales responsabilidades  y profundamente consciente de su herencia. Quiero que aprendan a comprender a los blancos y a influir en ellos para bien, porque es aconsejable y sensato que lo hagamos. Somos una minoría de 15 millones que vivimos al lado de una mayoría blanca. Debemos aprender a tratar a cada una de estas personas de manera positiva.

FINALMENTE LES DEJO LA RESPONSABILIDAD CON NUESTROS JÓVENES: El mundo que nos rodea realmente pertenece a la juventud, ya que la juventud asumirá su gestión futura. Nuestros niños nunca deben perder su entusiasmo por construir un mundo mejor. No deben desanimarse de aspirar a la grandeza, porque serán los líderes del mañana. Tampoco deben olvidar que las masas de nuestro pueblo siguen siendo desfavorecidas, mal alojadas, empobrecidas y víctimas de la discriminación.  Tenemos un potencial poderoso en nuestra juventud y debemos tener el coraje de cambiar viejas prácticas e ideas para que podamos direccionar su poder hacia fines buenos.

Fe, coraje, hermandad, dignidad, ambición, responsabilidad: todos estos se necesitan hoy más que nunca. Debemos cultivarlos y usarlos como herramientas para nuestra tarea de completar el establecimiento de la igualdad para los negros. Debemos perfeccionar estas herramientas en la lucha que enfrentamos y encontrar nuevas formas de utilizarlas. Las puertas de la libertad están entreabiertas. Debemos hacer palanca para abrirlas completamente.

Si tengo un legado que dejar a mi pueblo es mi filosofía de vivir y servir. De cara al mañana estoy contenta, porque creo que he pasado bien mi vida. Ruego ahora que mi filosofía pueda ser útil para quienes comparten mi visión de un mundo de paz, progreso, hermandad y amor.